Стара Загора

Стара-Загора (130 тыс. жителей) - быстро растущий экономический и культурно-административный центр. Расположен в области стыка плодородной Верхнефракийской низменности и южных склонов хребта Средна-Гора на перекрестке важных путей из Южной Болгарии в Северную (через Змесвский и Шип-кинский перевалы), а также с запада - из Софии на восток - в Бургас, к морю. Едва ли что-либо могло украсить город лучше, чем естественное обрамление в виде мягких голубовато-синих очертаний гор и зеленой равнины, превращающейся осенью в желто-золотой ковер.

Превратна судьба этого города, пережившего за многие столетия своей истории периоды большого расцвета и дни страшного разорения. Сожженный во время войны 1877-1878 гг., он был заново распланирован на прямоугольные кварталы.

Археологические раскопки в городе ведутся с 1969 г. Их можно увидеть в западной части города. Судя по ним, первые жилые постройки появились в 5500 г. до н.э. В Стара-Загоре сохранились развалины жилых построек эпохи неолита (около 6000 лет до н.э.) и фракийского завоевания.

Многие годы римского владычества Стара-Загора был городом-стратегической базой по дороге в Белград и другие важные балканские города. Недалеко от городского парка видны развалины древнего римского театра. Здесь устраиваются спектакли и различные представления, причем руины античного театра служат своеобразной декорацией, а зрители наблюдают спектакль, сидя на новых, современных скамейках.

В 1877 г. во время сражений Русско-турецкой войны турки сожгли и разрушили город до основания.

Музей города рассказывает о жизни города и региона в XX в. Большое место в экспозиции уделено эпохе болгарского революционного движения.
Древняя Мечеть построена в 1409 г. на месте средневековой христианской церкви. В течение нескольких веков была одним из мусульманских центров Болгарии.

На бульваре расположена картинная галерея Цар Симеон Велики, в ней собрана хорошая коллекция живописи местных художников.

Сегодня Стара-Загора - современный город - небольшие дома с обширными дворами, огражденными каменными заборами, уступили место современным многоэтажным зданиям. Наряду с традиционными предприятиями по переработке сельскохозяйственных продуктов возникли заводы по производству оборудования для пищевой промышленности, электронно-вычислительной техники, станков, текстильных изделий. Рядом с городом вырос химический комбинат, выпускающий азотные удобрения.